Q. 식탐이 많아 산책만 나가면 아무거나 주워 먹는 카바리에 킹 찰스 스파니엘, 어떻게 해야 하나요?
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A . 산책길에서 떨어져 있는 음식을 주워 먹으려 하는 반려견들의 경우, 대부분 타고난 식탐쟁이일 가능성이 높다. 이런 경우 리드줄을 당기고 나무라는 것만으로 반려인의 의사를 제대로 전달하기는 어렵다. 음식을 발견했을 때 그 자리에서 기다리게 하는 훈련이 필요하다.
​글 권기진

우선 앉게 하는 훈련이 필요

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먼저, 거실이나 마당 혹은 집 앞 산책로에서 ‘앉아’라는 말을 알아듣도록 가르친다. “앉아!”라는 말에 따르게 되면 반려견 앞에 소시지나 좋아하는 간식을 한두 개 떨어뜨리고 그것을 먹도록 유도한다. 그리고 바닥의 음식을 먹으려고 고개를 숙이거나 냄새를 맡는 순간 곧장 “앉아!”라고 말해서 그 자리에 앉힌다. 음식에 집중한 나머지 앉지 않고 우왕좌왕하는 경우, 성공할 때까지 인내심을 가지고 시킨다.
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반려견이 자리에 앉으면 “하나, 둘, 셋”을 센 다음 “잘했어, 먹어!”와 같은 말과 몸짓으로 기다린 것에 대한 고마움을 표시하며 간식을 주워 먹게 한다. 이때 칭찬의 말 대신 클리커를 이용하는 것도 좋다.
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이런 식으로 반려견이 보는 앞에서 바닥에 간식을 떨어뜨려 놓고, 곧장 주워 먹지 못하도록 자리에 앉게 한다. 잘 기다리게 한 후에 칭찬과 보상을 연거푸 제공하다 보면 반려견은 바닥의 음식을 발견하고도 바로 주워 먹지 않고, 우선 앉은 다음 먹어도 좋다는 칭찬신호를 기다리게 된다.
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반려인에게 관심 집중시키기
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이전 단계를 성공적으로 마친다면 그 다음부터는 바닥의 음식을 먹게 하지 말고 반려인이 직접 포상을 제공하도록 한다. 우선 음식을 발견하고 그 자리에 앉으면 칭찬신호와 함께 반려인이 손에 가지고 있던 간식 여러 개를 제공한다. 이렇게 함으로써 바닥이 아니라 반려인의 손을 통해 음식을 받아먹는 습관을 들이게 된다.

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결국 반려견은 바닥의 음식을 먹기 위해 앉는 것이 아니라, 앉으면 반려인이 더 맛있고 더 많은 보상을 해준다는 것을 알아차리게 되어 바닥의 음식보다 반려인에게 시선을 고정하고 관심을 집중하게 된다.
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이 같은 방법을 여러 날 반복하다 보면 반려견은 산책길에서 음식을 발견해도 그것을 주워 먹을 생각을 하는 것이 아니라, 반려인을 쳐다보며 무엇인가를 기대하고 기다리게 될 것이다. 결국 반려견에게 바닥의 음식은 지나쳐도 되는 중요하지 않은 것이 되고 바닥에 코를 대고 정신없이 헤매는 습관도 잦아들게 될 것이다.